Pili, les couleurs écologiques

{ Cultiver des bactéries pour fabriquer des colorants et des pigments écologiques  }

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Projet

Ce projet est celui d’une révolution écologique : collaborer avec des bactéries pour fabriquer des couleurs écologiques capables de supplanter les colorants pétrochimiques polluants. C’est la recette inédite que nous avons mise au point chez Pili en alliant la puissance de la fermentation bactérienne et de la chimie verte pour obtenir des couleurs performantes et accessibles qui diminuent drastiquement les émissions de carbone. Cette innovation est d’ores et déjà industrialisée et commercialisée avec l’eco-indigo qui instaure un nouveau standard écologique dans l’industrie du denim. Pili développe une nouvelle génération de colorants écologiques basés sur la fermentation de biomasse par des microorganismes. Ces derniers transforment la matière de façon propre et efficace grâce à leurs enzymes (qui opèrent à température ambiante, sans solvants toxiques, le tout nécessitant beaucoup moins d’eau et d’énergie que la pétrochimie). C’est la fermentation qui leur permet de déconstruire des matières végétales renouvelables comme le sucre ou le bois pour les reconstruire en colorants. Ce procédé, au cœur de la révolution des biotechnologies, est paradoxalement assez ancien : nos ancêtres utilisaient déjà la fermentation, notamment pour fabriquer la bière. À l’orée du XXIème siècle, Pili se consacre à la création des premières usines cellulaires de la couleur en s’appuyant sur la biologie et la chimie, en transposant le savoir-faire ancestral de la fermentation à la biologie moderne pour brasser la couleur à une échelle industrielle.

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L’éco-indigo comme nouveau standard écologique

Avec son indigo biosourcé, Pili offre une alternative décarbonée haute performance pour teindre les jeans avec une empreinte carbone réduite de 80% comparé à l’indigo pétro-chimique  utilisé dans 99% de l’industrie du Denim.

L’indigo accompagne l’humanité depuis des millénaires. Son utilisation remonte à 6000 ans comme en témoignent des vestiges textiles péruviens, et nous sommes plus que jamais liée à cette couleur que l’on porte au quotidien partout sur la planète grâce au blue jeans. Importé en Europe dès l’Antiquité Gréco-romaine, l’indigo était alors un symbole de luxe réservé à l’élite en raison de sa rareté et de son coût. La révolution industrielle a facilité son accessibilité et sa synthèse à partir de matières premières fossiles grâce à la découverte de sa structure chimique en 1867 par Adolf von Bayer. Aujourd’hui 99% de l’indigo est pétro-sourcé avec un impact considérable sur les écosystèmes et les ressources en eau, de par l’utilisation de produits toxiques utilisés dans son procédé de synthèse. L’impact environnemental de l’indigo a été démultiplié par la démocratisation du jean (qui doit sa couleur à l’indigo), pièce iconique des garde-robes mondiales avec plus de trois milliards d’unités vendues chaque année.

Avec l’eco-indigo, Pili installe un nouveau standard écologique performant dans l’industrie textile.

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Collaboration Pili x Citizen of Humanity

Citizen of Humanity est la première marque a avoir adopté l’eco-indigo dans ses collections Denim.
Toutes les informations ici

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Historique du projet

En 2012, j’ai eu l’idée, avec le biologiste Thomas Landrain, de cultiver des bactéries pour extraire les couleurs qui se développaient au cours de leurs croissance. Une première phase d’exploration a consisté à expérimenter ce procédé en laboratoire et à offrir une première version de cette aventure inédite à travers des ateliers ouverts au public (Paris, New York, Dublin, Londres) afin de partager la joie de collaborer avec des êtres microscopiques pour faire jaillir ces couleurs. L’occasion de montrer que ces êtres redoutés sont avant tout de grands alliés dans notre vie de tous les jours et des acteurs majeurs de la transition énergétiques à nos côtés.

Face à l’urgence de contrecarrer la production polluante des colorants actuels, la nécessité de porter cette solution de manière concrète et à grande échelle nous a poussé à créer une entreprise capable de mener à bien cette mission. La rencontre avec Jérémie Blache et Guillaume Boissonnat en 2015 a permis de lancer cette aventure scientifique, entrepreunariale et industrielle qui compte aujourd’hui une cinquantaine de scientifiques qui développent cette expertise en biotechnologie et en chimie verte.

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Expositions

Broken Nature  |  Triennale de Milan, 2019

La fabrique du vivant  |  Centre Pompidou, 2019